Zelfbeheersing kost hond mentale energie

Door de redactie wetenschap

Uit de NRC

Zelfbeheersing lijkt iets typisch menselijks. Al is het maar omdat het woord ‘zelf’ erin voorkomt: iemand moet toch een idee van zichzelf hebben om daar vervolgens controle over te kunnen uitoefenen. Niet dus. Zelfbeheersing blijkt bij honden precies zo te werken als bij mensen: als een hond zich een tijdje heeft moeten inhouden, kost dat energie en heeft hij daarna minder puf om vol te houden bij iets moeilijks.

Psychologen uit Kentucky beschrijven hun onderzoek deze maand in Psychological Science.

Ze lieten één groep honden (voornamelijk herdershonden en retrievers, gemiddeld ruim vijf jaar oud) tien minuten lang aan het commando ‘zit’ gehoorzamen, alleen in een kamer. Hun baasje was uit zicht, maar zodra de hond aanstalten maakte op te staan, kwam de baas even opnieuw ‘zit’ zeggen. Een controlegroep vergelijkbare honden zat tien minuten lang in een kooi.

Vervolgens werden alle honden uitvoerig geprezen en kregen ze een speelgoedje dat ze al kenden: een doorzichtige cilinder met iets lekkers erin dat ze er zelf met enige moeite uit konden halen.

Alleen: dit keer was het worstje dat erin zat zo groot dat het er niet uit kon. De honden die zich al tien minuten lang hadden moeten beheersen, bleven veel minder lang proberen dan de honden die in de kooi hadden gezeten .

Behalve als die eerste groep honden eerst wat water met suiker erin had gekregen; dan hielden ze het net zo lang vol.

Dit is bij mensen ook aangetoond: suiker geeft mentale energie en bevordert de zelfbeheersing.

Hieruit valt op te maken dat zelfbeheersing een tamelijk simpel verschijnsel is. Volgens de onderzoekers kun je ook vrij simpel mensen helpen zich te beheersen. Een beetje suiker doet al wonderen. Voor mensen op dieet is dat misschien niet zo’n goede optie, maar daar hebben de onderzoekers het niet over.